Renaissance의 의미
르네상스라는 말은 프랑스의 역사가 Jules Michelet(1798-1974)가 「프랑스사」에서 처음으로 역사 용어로 사용했다. 이는 14세기에 그리스, 로마의 고전 학문과 그에 대한 관심을 재생하는 것을 의미했다. 그러나 고전에 대한 관심과 재생은 이미 중세 시대에도 찾아볼 수 있으며, 존 솔스버리(John of Salisbury), 단테(Dante), 골리아드(Goliard) 등은 그리스와 라틴 문학의 열렬한 찬미자들이었다. 사실상 르네상스는 9세기 이래로 지속되어온 고전의 재생이 절정에 달한 것으로 생각할 수 있을 것이다.
그렇다면 14세기 이탈리아 르네상스의 성격을 어떻게 규정할 수 있을까? 르네상스는 단순한 고대의 이교적 학문을 재생한 것이라고 말할 수는 없다. 미술과 문학, 과학, 철학, 정치, 교육, 종교 분야의 문화가 대부분 고대에 성립했다고 할 지라도 르네상스 시기의 사람들은 그러한 분야에 있어서 그리스나 로마의 범위를 벗어나고 있었던 것이다. 더욱이 회화와 과학, 정치학, 종교 등은 고전 문화의 유산과 거의 관련이 없었던 것이다. 르네상스 시대의 사람들은 유럽 근세 세계의 세계관이요 정신이라고 할 수 있는 낙관주의. 세속주의, 이교주의, 자연주의, 개인주의, 인본주의(humanism) 등의 자세를 이상적인 것으로 여겼다. 이 시대에 사회와 문화 면에서 개인주의가 두드러지게 나타난다. 중세의 기사도는 경시되고 스콜라 철학은 논리와 종교 교리의 우둔한 혼합물이라고 멸시하게 되었다. 또한 길드 제도와 교회와 사회질서 속에 자리했던 중세의 집단주의(collectivism)은 자기주장과 개인의 자존심을 중시하는 활발한 자기중심주의(egoism)로 변모하였다. 정치적인 면에서도 개인주의가 강하게 나타난다. 르네상스 시대의 정치 철학자들은 신성로마제국이나 교황 중심의 기독교 체제 아래서 유지되었던 보편 세계 국가의 이념을 거들떠보지 않았다. 그들은 모든 개개의 국가가 크기에 관계없이 외부의 지배에서 벗어나야 함을 강력히 주장하였을 뿐 아니라, 중세의 제한 정부론의 이론과 윤리에 기초를 둔 정치 사상을 과감히 거부하였다. 군주의 정치적 임무 수행에 있어서는 윤리적, 도덕적 생각이 그 권력을 제한해서는 안된다고 여기기까지 하였다.
르네상스 발생의 배경 1. 사라센과 비잔틴 문명의 영향 2. 번영하는 상업의 발전 3. 도시의 발달 4. 성당과 수도원 학교의 고전학 부활과 관심 5. 아벨라르(Abelard)와 같은 철학자들이 보여준 비판적이고 회의적인 태도의 발달 6. 중세 초기에 있었던 내세적이고 금욕적인 분위기로부터의 점진적인 탈피 7. 로마법 연구의 발달 - 세속적인 것에 대한 관심을 고조시킴 8. 대학의 발생으로 야기된 지적 관심의 확대 9. 문학과 예술에 있어 자연주의의 증가 10. 아벨라르와 베이컨, 프리드리히 2세 등의 작품 속에 나타나는 과학적 탐구 정신의 발달 11. 대가문과 군주들이 학문과 예술을 후원 플로렌스 - 메디치 가문 밀라노 - 스포르자 가문 페라라 - 군주 나폴리 - 알퐁스 기타 거상 출신으로 도시의 군주가 된 사람들이 적극적인 문예의 후원자가 됨 로마 교회의 후원 교황 - 니콜라스 5세, 피우스 2세, 율리우스 2세, 레오 10세
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