동학사상과 그 역할

1894년의 동학농민혁명은 1860년 수운 최제운(1824~1864)에 의해 창도된 동학사상 및 교단조직, 1892.3년에 동학교단 지도부에 의해 전개된 대선생갑오운동, 1894년 1월 전라도 고부 일원의 동학 하층 지도자들과 일반 교도들이 주축이 되었던 고부민란 등과 긴밀한 연관관계 아래 전개되었다.
1860년 수운에 의해 제시된 동학사상은 19세기 부패한 조선왕조를 총체적으로 부정사는 하나의 현실부정의 사상, 즉 낡은 체제 를 부정하고 새 체제 건설을 지향하는 혁세사상으로 기능했던 측면이 분명히 존재하고 있으며 동학사상은 특히 시천주를 근가으 로 한 평등사상의 측면에서 당시 민중들엑게 커다란 영햐을 끼쳤다.
1880년대 들어와 호서.호남의 평야지대를 중심으로 급속히 조직화되었던 동학교단조직은 1890년대 초에 접어들어 동학교도와 일반 농민들을 결합시키는 매개체 역할을 하기 시작하여 1894년에 이르러서는 각 지역단위 농미들의 조직적인 봉기의 기반 역할 을 하게 된다. 그리하여 각 지역별로 농미들을 이끌로 기포한 농민군 지도자 대다수는 동학 교단의 교주 출신들이었다.
1892년 3년에 걸쳐 동학교단 지도부에 의해 교조 수은의 억울한 죽음에 대한 신원과 교도들에 대한 가렴주고의 금지를 기본적 으로 요구조항으로 하여 줄기착 전재된 대선생원운동은 결국 1894년 동학농민혁명을 주도적으로 이끄는 농민혁명 지도부의 성자 을 가져 온다는 점에서 또한 1984년 농밍혁명 전단계 투쟁으로서 다시 민중들의 반봉건. 반침략 의지를 일정하게 고양시킨다는 점에서 충분히 주목할 만 한 가치가 있다. 또한 갑오년에 농민군이 봉기하여 치열한 항쟁을 했던 지역 대부분은 동학이 널리 포 교된 지역과 대체로 일치하고 있다. 그러나 동학농민혁명은 동학의 발상지인 영남지방이나 70년대 동학포교지역인 영서지방이 아 니라 영남. 영서지방에 비해 비교적 후대인 80년대부터 동학이 본격적으로 포교되기 시작했던 호서,호남지방이 그 진원지가 된다 는 점에서 그리고 전봉준을 비롯한 농민혁명의 주도세력들이 60년대 이래 오래도록 교단을 이끌어왔던 동학 교단지도자들이 아니 라 80년대말 또는 90년대초에 부상한 하층 지도자 출신이라는 면에선 1894년 농민혁명에 있어 동학의 역할은 여러 각도에서 고찰 되어야 할 필요성이 있다.

1. 동학사상
1860년 4월 5일 무극대도를 깨달은 수운에 의해 확립된 동학사상의 특징으로는 다시 개벽과 무위이화로 대변되는 현실부정사상 , 시천주와 수신정기에서 발견되는 평등사상, '영부'와 '형문' 수행에서 드러나는 '치병사상' '유무사자'에서 보이는 공동체사상 척외양에 나타나는 민족주의사상, 정감록적요소 수용에서 확인되는 감란사상 및 상언사상드으로 요약할 수 있다

2. 농민혁명에서의 역할
수운의 제자 해월에 의해 발전된 동학사상은 한마디로 '천지만물 약비시천주'라는 범천론적사상이다. 사람만이 하늘님이 아니 라 온 우주 만물 모두가 바로 '하늘님'이라는 사상이다. 이처럼 확대 발전된 동학사상은 신분제에 의해 억압받고 있던 모든 계층 들 즉 양반층의 서얼들과 중인 평민 천민들의 지지를 받으며 강력한 신분해방사상으로 기능하게 된다.
즉 동학이 당시 민중들에게 널리 받아들여질 수 있었던 주된 요인가 하나가 바로 시천주 사상을 근간으로 한 동학의 평등사상 이었던 것이다.
동학의 역할에 관해 박맹수씨는 관념적 수준이긴 하지만 당시 조선왕조의 현실을 총체적으로 부정하는 현실부정사상으로 제시 된 수운의 동학사상이 제자 해월의 범천론적 동학사상에 의해 보다 실천적으로 해석되고 일반 민중들 속에 널리 전파됨으로써 80 년대말 혹은 90년대 초에 이르면 조선말의 사회경제적 현실위에서 수운 해월의 동학사상을 새롭게 해석하고 확대발전시킨 전봉준 과 같은 동학 하층 지도자들이 성장함으로써 초기 동학사상이 질적 변화를 거쳐 동학농민 혁명의 이념으로 자리잡게 되었다고 보 고 있다.